Los Cometas

Entre julio y agosto no esta demás hechar una mirada hacia el cielo por las noches.

Poder observar en el cielo una ráfaga luminosa cruzándolo, desde siempre estuvo asociada al pedido de un deseo.
El origen de estos cohetes resplandecientes, llamados estrellas fugaces, debemos buscarlos en los cometas remotos.
Los cometas pierden trozos de su materia que, al entrar en la orbita terrestre, rozan con el aire; la fricción es tan intensa que se ponen incandescentes y se queman trazando, entonces, esa raya de luz que vemos en el cielo.
En su viaje alrededor del Sol, la Tierra cruza la orbita de un antiguo cometa. Dicha orbita esta sembrada de meteoritos (desprendimientos de cometa). Cuando nuestro planeta los encuentra en su camino, los meteoritos atraídos por el penetran en la atmósfera y se transforman en estrellas fugaces. Se producen verdaderas lluvias de estas estrellas, alrededor del 23 de julio y 10 de agosto, fecha en que la Tierra pasa por las zonas donde abundan los meteoritos. Mucho mas interesante es el espectáculo que nos ofrecen los cometas que, durante largo tiempo, se consideraron misteriosos; pero ahora sabemos que están formados por materiales desprendidos del Sol en épocas remotísimas.

La “cabeza” es la parte donde se concentra la sustancia sólida del cometa. Consta de un núcleo muy brillante circundado por una nebulosa que se llama “cabellera”. La cola sale de la cabeza y esta formada por un polvillo tan liviano que la pequeñísima presión de la luz solar lo desvía, de tal modo que la cola de todos los cometas resulta estar siempre en dirección opuesta al sol.
Un mismo cometa puede cambiar de aspecto. Esto ocurrió con el Brooks: en 1889 se lo vio acompañado por cuatro núcleos secundarios comparables a unos satélites, y en 1896 reapareció con ellos. El cometa de Biela se desdoblo en dos partes que se fueron separando: es lo ultimo que se sabe de el.
Los cometas pueden venir de cualquier parte del espacio y se llaman cometas errantes. A veces ocurre que la atracción del sol los aprisiona y se convierten en cometas periódicos. Estos giran alrededor del Sol y son visibles con intervalos determinados. La orbita de estos cometas periódicos es una elipse, o sea que se parece a un ovalo muy alargado. En 1682, Halley descubrió el cometa más hermoso de nuestro sistema. Al calcular su orbita comprobó que era el mismo cometa visto por Kepler en 1667 y por Alfrian en 1531. Dedujo entonces que este cometa aparecía cada 75 o 76 años.
Efectivamente así ocurrió, pues fue visto en 1759, 1835 y 1910.
Con la última aparición del cometa Halley, corrió el rumor de que la Tierra iba a atravesar su cola y muchos creyeron que ello provocaría el fin del mundo. Hubo verdaderas escenas de terror y numerosas personas se suicidaron.
Los cometas tienen un volumen enorme pero su masa propiamente dicha es reducida y se compone de trozos sueltos y de gases.
Los elementos sólidos forman algo así como un enjambre, es decir que hay espacio entre uno y otro. Por ello, a través de su cuerpo-simple conjunto de meteoritos- pueden verse las estrellas.
Los supersticiosos de la antigüedad creían que los cometas eran portadores de desgracias o mensajes divinos. En el año 44 ante de Jesucristo creyeron que un cometa, visible entonces, era una manifestaciones del espíritu del Cesar. En 1456 apareció un cometa al que consideran signo de la cólera divina por la caída de Bizancio en manos de los turcos.

Antiguo traedor de malos presajios, que traia la muerte a las poblaciones. Ahora sabemos que dichas superticiones no eran bien fundadas.

El ilustre medico Ambrosio Pare describe “los horribles monstruos blandiendo espadas” que podían verse en un cometa rojizo.
En 1661, unos cortesanos informaron a Mazarino, quien en ese entonces se encontraba muy enfermo, que un cometa había aparecido anunciando su próxima muerte. El anciano estadista contesto sonriendo: “Cuanto honor me hace ese cometa!”
Mucho tiempo pasó antes de que estas supersticiones se disiparan.

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